El tifus exantemático clásico se distribuye en áreas donde prevalecen ciertas condiciones fundamentales que favorecen su mantención: hacinamiento; falta de agua y hábitos higiénicos, uso repetido de la misma ropa. Podríamos agregar el frío como otra condición asociada. Todas estas condiciones o factores son características comunes en áreas poco desarrolladas y de bajo standard cultural y sanitario: Siberia, Europa Suroriental, Asia Menor, África del Norte, México y regiones andinas de Sudamérica (Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia).
Las mismas condiciones se producen en el curso de guerras y en la postguerra; de ahí que el tifus exantemático aparezca asociado con toda clase de acontecimientos históricos que conducen a hacinamiento, miseria y desaseo. Gordon, en 1948, describió las epidemias en Europa durante la última guerra. En 1945-46 hubo epidemias en Japón y Corea con unos 30.000 casos y 6-10% de letalidad.
En cuanto al tifus murino, su prevalencia está asociada a la población de ratas. El riesgo de infección es más alto entre personas que manipulan alimentos, con mayor prevalencia en los hombres y en meses de verano, debido a hábitos de la rata y de la pulga.
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